Adam-François van der Meulen (1632-1690)

Adam-François Van der Meulen, né en 1632 à Bruxelles, fit l'apprentissage de son art auprès d'un peintre de l'école d'Anvers entré au service des archiducs espagnols et se spécialisa dans la peinture de batailles, genre pictural dont les Pays-Bas méridionaux lui offraient d'autres modèles et sources d'inspiration. C'est à cet artiste que Charles Le Brun, premier peintre de Louis XIV et directeur de la Manufacture des Gobelins, fit appel en 1662 pour renforcer l'équipe des collaborateurs qui devaient l'aider à mettre en image l'histoire du roi de France. Van der Meulen devait marquer de son empreinte la peinture française du Grand Siècle. Il exerça une influence sur les artistes des générations suivantes par l'importance qu'il avait accordée au paysage dans ses compositions, par son sens aigu de la réalité et ses qualités de coloriste qui répondaient à une évolution du goût vers un art plus directement accessible. Le jugement porté sur le peintre évolua naturellement au cours des années. Apprécié en tant que talentueux illustrateur des conquêtes du Roi-soleil et de la grandeur de son règne, il fut progressivement entraîné dans le discrédit qui affecta la peinture officielle du règne de Louis XIV et tomba peu à peu dans l'oubli. La présente étude constitue une contribution à la redécouverte de l'uvre de ce peintre qui témoigne de la richesse et la complexité des échanges artistiques qui existèrent entre la France et les Pays-Bas méridionaux au XVIIe siècle.