ARS MECHANICA, FN HERSTAL - BROWNING

Ars Mechanica is de stichting die de historische erfenis van La Fabrique Nationale d’Armes de Guerre (Nationale Fabriek van oorlogswapens) bewaart. FN was het zuivere product van haar eeuw (19de eeuw) en haar regio. Ze had niet in een andere tijd en op een andere plaats kunnen ontstaan. De sterkte van de Belgische industrie en vooral die in het Luikse bekken, gecombineerd met een eeuwenoude traditie van wapenvervaardiging om een missie te vervullen die de Belgische overheid in 1889 aan het bedrijf gaf, namelijk de militaire onafhankelijkheid van België verzekeren.

Dit boek reconstrueert de geschiedenis van een bedrijf dat een wereldwijde industriële macht is geworden onder controle van de Belgische overheid: de Herstal Group.

Het verhaal draait rond de productie van het bedrijf en de capaciteit ervan om zijn producten uit te vinden, te produceren en te verkopen. Er werden zoveel mogelijk hedendaagse bronnen voor dit verhaal gebruikt. Stuk voor stuk waren ze op de een of andere manier getuige van dit verhaal. Want het bedrijf heeft opeenvolgende crisissen en oplevingen doorstaan, evenals verwoestende oorlogen en periodes van volhardende wederopbouw.

Werktuigbouwkunde is ongetwijfeld de grootste motor van deze vooruitgang en veerkracht. Dat is duidelijk aan de grote variëteit van producten van FN – wapens, munitie, fietsen, auto’s, motorfietsen, bedrijfsvoertuigen, luchtvaartmotoren en meer.

Vooruitziendheid speelde een sleutelrol om die knowhow in de praktijk te brengen, zodat het bedrijf zich aan allerhande veranderingen kon aanpassen gedurende deze lange eeuw. Het is daarin geslaagd door te innoveren, uit te vinden en af en toe ook door lopende patenten aan te wenden om nieuwe producten te lanceren, waar het bedrijf autoriteit verwierf door zijn werktuigbouwkundige genie.

Het bedrijf heeft ook een uniek talent om kansen te grijpen of de juiste omstandigheden te creëren voor die kansen – het beste voorbeeld daarvan is de toevallige ontmoeting met John Moses Browning in 1897. Die was het begin van een uitzonderlijk partnership.